Der von der National Qualifications Authority of Ireland entwickelte nationale Qualifikationsrahmen enthält Abschluss-Levels, die von 1 bis 10 abgestuft sind. Level 1 steht für einen Basisabschluss noch unterhalb des Junior Certificate und wird hauptsächlich an Schüler mit Lernschwierigkeiten vergeben, Level 10 steht für den Doktortitel. Je höher der Wert, desto höher sind theoretisches Wissen und Komplexität der Materie. Ebenso zeigt ein höherer Level ein größeres Ausmaß an selbständigem Arbeiten und ein breiteres Wissen über das Fachgebiet an. Diese Abstufung ermöglicht eine Vergleichbarkeit der Bildungsabschlüsse unterschiedlicher Anbieter und sorgt somit für größere Transparenz des Bildungssystems.
Innerhalb der NQAI gibt es zwei Gremien, die zur Vergabe von Zertifikaten berechtigt sind: Hochschulabschlüsse (Level 6 bis 10) werden vom HETAC (Higher Education and Training Awards Council) vergeben. Die betrieblichen Ausbildungsabschlüsse (Level 1 bis 6) werden in Irland hauptsächlich vom FETAC ausgestellt.
Abb. 3: Nationaler irischer Qualifikationsrahmen
Quelle: FETAC
Bereits Schulabschlüsse werden in den nationalen Qualifikationsrahmen eingebunden. Der Abschluss der Sekundarstufe I befindet sich auf Level 3. Es berechtigt zur Aufnahme einer Lehre oder zum Übergang in die Sekundarstufe II.
Das Leaving Certificate Applied (LCA) ist äquivalent zu Level 4 und ermöglicht die Aufnahme einer Lehre oder eines PLC-Kurses, aber auch den direkten Einstieg in das Berufsleben. Das Leaving Certificate Vocational (LCV) entspricht Level 5. Zusätzlich zu den Möglichkeiten des LCA gilt es auch als Berechtigung, ein Studium aufzunehmen.
Abschlüsse des Youthreach-Programms liegen in der Regel auf den Stufen 3 und 4.
Abschlüsse der Traineeships (FETAC National Skills Certificate) variieren zwischen den Stufen 4 bis 6, je nach Dauer und Komplexität der Ausbildung. Sie berechtigen jedoch nicht automatisch zum Übergang in den tertiären Sektor.
PLC-Kurse schließen mit einem FETAC-Zeugnis auf Stufe 5 oder 6 ab. Damit berechtigen sie zur Aufnahme eines Studiums.
Den staatlichen Facharbeiterbrief (National Craft Certificate) erhält man nach einer vierjährigen Lehre. Er entspricht dem FETAC-Level 6 und deutet eine vergleichbare Qualifikation wie der niedrigste akademische Abschluss an. Das National Craft Certificate ist nicht nur in Irland, sondern in der gesamten Europäischen Union und auch darüber hinaus anerkannt. Es berechtigt den Träger zu einer Anstellung als gelernter Facharbeiter in der Branche, die ihn ausgebildet hat. Zudem besteht die Möglichkeit, Ausbilder im erlernten Beruf zu werden. Oftmals finden Absolventen des FETAC-Levels 6 den Weg in die Selbständigkeit, da ein Fokus dieses Zertifikats auf der Befähigung zu eigenständigem Arbeiten liegt.
Auch andere staatliche Institutionen vergeben Abschlüsse. Diese werden ebenfalls in den nationalen Qualifikatiosrahmen eingebettet. So verleiht die Teagasc, die staatliche Einrichtung für die Berufsbildung in der Landwirtschaft, etwa das Certificate in Farming – General Agriculture, das einen allgemeinen landwirtschaftlichen Abschluss darstellt.